La cancerogenicità dell’esposizione professionale dei vigili del fuoco
L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC), l’agenzia per il cancro dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ha valutato la cancerogenicità dell’esposizione professionale dei vigili del fuoco.
Un gruppo di lavoro composto da 25 esperti internazionali, inclusi 3 specialisti invitati, provenienti da 8 paesi, è stato convocato dal programma IARC Monographs per una riunione a Lione.
Dopo aver esaminato approfonditamente la letteratura scientifica disponibile, il gruppo di lavoro ha classificato l’esposizione professionale dei vigili del fuoco come cancerogena per l’uomo (Gruppo 1), sulla base di prove sufficienti per il cancro negli esseri umani.
Un riassunto delle valutazioni finali è stato pubblicato online su The Lancet Oncology.1 La valutazione dettagliata sarà pubblicata nel 2023 come Volume 132 delle IARC Monographs.
Prove di cancro negli esseri umani
L’esposizione professionale dei vigili del fuoco causa il cancro. Sono state trovate prove sufficienti di cancro negli esseri umani per i seguenti tipi di cancro: mesotelioma e cancro alla vescica.
Sono state trovate prove limitate di cancro negli esseri umani per i seguenti tipi di cancro: cancro al colon, cancro alla prostata, cancro ai testicoli, melanoma cutaneo e linfoma non-Hodgkin.
Forti prove meccanicistiche
Sono state trovate forti prove meccanicistiche negli esseri umani esposti che l’esposizione professionale dei vigili del fuoco presenta 5 delle 10 caratteristiche chiave (KC) dei cancerogeni:2 “è genotossico” (KC2), “induce alterazioni epigenetiche” (KC4), “induce stress ossidativo” (KC5), “induce infiammazione cronica” (KC6) e “modula effetti mediati da recettori” (KC8).
1 Demers P, DeMarini D, Fent K, Glass D, Hansen J, Adetona O, et al. (2022). Carcinogenicity of occupational exposure as a firefighter. Lancet Oncol, Published online 30 June 2022; https://doi.org/10.1016/S1470-2045(22)00390-4
2 La valutazione dei meccanismi cancerogeni è una parte impegnativa dell’identificazione dei pericoli, poiché i dati su questo argomento sono abbondanti e diversificati. Un approccio di valutazione basato su 10 caratteristiche chiave dei cancerogeni umani (doi: 10.1158/1055-9965.epi-19-1346) fornisce un modo olistico e imparziale per affrontare questa sfida. Le caratteristiche chiave dei cancerogeni sono state introdotte per facilitare la considerazione sistematica delle prove meccanicistiche nelle valutazioni delle IARC Monographs.
Esposizione dei vigili del fuoco
Ci sono più di 15 milioni di vigili del fuoco in tutto il mondo. Il termine “vigili del fuoco” comprende un gruppo eterogeneo di lavoratori retribuiti e non retribuiti in contesti industriali, municipali e forestali, nell’interfaccia urbano-forestale e in altre situazioni. In alcuni contesti, le esposizioni dei vigili del fuoco sono diventate più frequenti nel tempo, a causa degli impatti del cambiamento climatico.
I vigili del fuoco intervengono in vari tipi di incendi, come quelli di edifici, foreste e veicoli, oltre che in altri eventi (ad esempio incidenti stradali e crolli di edifici).
I vigili del fuoco sono esposti a una complessa miscela di prodotti di combustione provenienti dagli incendi (ad esempio idrocarburi policiclici aromatici, composti organici volatili, metalli e particolato), gas di scarico diesel, materiali da costruzione (ad esempio amianto) e altri rischi (ad esempio stress da calore, lavoro a turni e radiazioni ultraviolette e altre). Inoltre, l’uso di ritardanti di fiamma nei tessuti e di inquinanti organici persistenti (ad esempio sostanze per- e polifluorurate) nelle schiume antincendio è aumentato nel tempo.
Questa miscela può includere molti agenti già classificati dal programma IARC Monographs nel Gruppo 1 (cancerogeni per l’uomo), Gruppo 2A (probabilmente cancerogeni per l’uomo) e Gruppo 2B (possibilmente cancerogeni per l’uomo). L’esposizione dermica, l’inalazione e l’ingestione sono vie comuni di esposizione, e studi sui biomarcatori tra i vigili del fuoco hanno rilevato livelli elevati di marcatori di esposizione a idrocarburi policiclici aromatici, ritardanti di fiamma e inquinanti organici persistenti.